O Cruzeiro do Sul é uma das heranças mais importantes que Portugal deixou na nomenclatura astronómica. A identificação desta constelação deve-se aos navegadores portugueses que começaram a desbravar a costa africana para lá do equador. O eixo maior do Cruzeiro do Sul aponta para o Pólo Sul. À falta de uma estrela polar no Hemisfério Sul, o Cruzeiro do Sul serviu de constelação de referência na navegação de alto mar a sul do equador.
Algumas das bandeiras de países do Hemisfério Sul representam essa constelação identificada pelos navegadores portugueses: Austrália, Brasil, Nova Zelândia, Papua Nova-Guiné e Samoa Ocidental.
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