Há 50 anos a URSS colocou em órbita com sucesso o Suptnik (signfica: companheiro de estrada ou companheiro de viagem), o primeiro satélite artificial construído pelo homem. O Sputnik deu prova da sua presença emitindo intensos sinais numa gama de frequências compreendida entre os 20 e os 40 MHz (no limite entre a banda HF e a VHF), para que pudesse ser bem "ouvido" sempre que cruzasse o céu dos EUA. Apesar do óbvio objectivo simbólico de demonstração de superioridade tecnológica, o sinal emitido pelo Sputnik servia sobretudo para estudar a propagação de ondas rádio através das várias camadas da atmosfera, do espaço até à superfície terrestre. Neste sítio da NASA podemos ouvir o sinal emitido pelo Sputnik e gravado pelos americanos há 50 anos.O Sputnik manteve-se em órbita durante três meses, acabando por se desintegrar ao entrar na atmosfera terrestre a 4 de Janeiro de 1958. Cerca de um mês depois, a 3 de Novembro a URSS lançou o Sputnik 2, desta vez com um passageiro a bordo: a cadela Laika. O programa Sputnik contabilizou algumas dezenas de missões não tripuladas, tendo sido lançado em 1997 pelos cosmonautas da MIR o Sputnik 40, uma réplica com 1/3 do tamanho do primeiro Sputnik construído por um grupo de estudantes de Kabardin-Balakarsk para comemorar os 40 do lançamento do primeiro Sputnik.
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